眾所周知，人們認識世界主要從二方面入手，一是探索自然規律，積累科學知識；二是對生產現場情況的了解，用以指導生產。由于認識世界和改造世界同等重要，而且認識世界往往是改造世界的先導，在一定條件下，儀器儀表是生產活動的物質先導。歷史上許多重要儀器儀表的科研成果，常會帶來生產力水平的飛躍。
儀器儀表功能在于物理、化學或生物的方法，獲取被檢測對象運動或變化的信息。在科學儀器中，這種信息往往是物質運動的量化表現，這種探測的物質手段現時常稱之為傳感器。
現代儀器儀表發展的一個主要趨勢是組合化，儀器儀表中的信息處理、轉換、存儲、顯示等都與信息技術直接相通。唯獨傳感器是千變萬化的，有大有小，從較簡單到較復雜，多種多樣。例如溫度探頭可小如針尖，而基本粒子的探測系統——加速器可大到公里級。在今天信息技術飛躍發展的時代，儀器儀表的功能更多地體現在探測元件——傳感器方面，像壓力變送器等。
當今社會正大踏步的進入信息化時代，以計算機為核心延伸人的大腦功能，起著擴展人腦力勞動的作用，使人類正在走出機械化過程，進入以物質手段擴展人的感官神經系統及腦力智力的時代。儀器儀表的作用主要是獲取信息，作為智能行動的依據。
由于信息源必須準確無誤或較大限度地少誤，江蘇順儀儀表敘述：因此現代稍具復雜性的儀器都無保留地采用多種技術形式綜合集成，平常稱為機、電、材、算、……，而更是離不了電子學集成，復雜些的則與計算機密切相聯。因此，儀器儀表作為一種信息工具，起著不可或缺的信息源的作用。
總之，工業生產離不了儀器儀表，搞科學研究離不了儀器儀表，高尖端的儀器儀表是一個國家的科技水平高低的集中體現。
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